Fundadora

Estávamos no século XIX, quando uma menina de seu nome Libânia do Carmo Galvão Mexia de Moura Telles e Albuquerque vem ao mundo. Era 15 de junho de 1843.¹ Esta criança, para a qual Deus tinha altos desígnios, cedo começou a ser tocada pelo dedo de Deus, através dos acontecimentos da vida. “Ainda muito nova, [depois de uma infância pautada pelos princípios de uma família nobre], com os seus 12 anos, perdeu a sua virtuosíssima mãe; e, pouco depois […], perdeu também o seu pai, deixando na orfandade as suas três filhas e os seus dois filhos”.²

Por ter ficado órfã de pai e mãe, Libânia ingressou no Palácio da Ajuda, onde meninas órfãs, de famílias nobres, estudavam e aprendiam lavores e música, ensinadas pelas Irmãs de S. Vicente de Paulo, que D. Pedro V mandou vir para Portugal. Chegada a idade de abandonar este “Colégio”, Libânia foi viver com a Marquesa de Valada, Dona Maria Isabel do Carmo Paula Máxima de Bragança, filha dos Duques de Lafões.³ Aí esteve até 1867.⁴

Mas, Libânia, “não obstante todas as provas de afeto e estima que ali recebia […], sentia em sua alma o desejo de um ideal muito mais sublime; e, uma particular coincidência, bem depressa a levou a realizar o seu sonho. […] sentindo-se intimamente chamada a uma vida de mais recolhimento e união com Deus, resolveu abandonar o palácio dos Marqueses e ir para o Convento de S. Patrício, de Terceiras Franciscanas Seculares, já dirigido pelo Pe. Raimundo dos Anjos Beirão”⁵, onde veio a tomar hábito em 1869.⁶

Este passo decisivo na sua vida já mostra quão forte é o seu carácter, pois romper com os laços nobres que a ligavam à vida social do tempo, lhe exigiu um ímpeto enérgico e perentório. “As suas relações sociais e o meio em que vivia, fizeram com que surgissem obstáculos que a sua resoluta vontade soube vencer”.⁷

Deu assim os seus primeiros passos na vida religiosa, que “bem depressa revelaram os sublimes dotes do seu coração e do seu espírito”.⁸ Por isso, rapidamente recebeu o hábito de Capuchinha e fez votos de Terceira Secular, momento em que lhe foi dado o nome de Irmã Maria Clara do Menino Jesus.⁹ Concretizava assim, vigorosa, determinada e cumpridora na sua decisão de toda se entregar a Deus.

E, porque para Deus não há coincidências, mas Ele tudo prepara para que os seus desígnios se realizem, aqui se cruzam as vidas do Pe. Raimundo dos Anjos Beirão e da Irmã Maria Clara do Menino Jesus. “Deus sonha, o homem quer, a obra nasce”, diz o poeta Fernando Pessoa. O sonho que Deus acalentou no coração do Pe. Beirão começa agora a realizar-se na vida desta humilde serva do Senhor, Maria Clara do Menino Jesus.

Fazendo parte daquele segundo grupo de enviadas a Calais, eis que “em 5 de fevereiro de 1870, obedecendo às instâncias do Pe. Beirão, Maria Clara parte para França, para no dia 10 desse mesmo mês, entrar no Postulantado” das Irmãs Hospitaleiras Francesas, onde veio a professar no dia 14 de abril de 1871. Terminada esta etapa de formação inicial, regressa a Portugal, humilde e, a seu pedido, sem ruidosas manifestações de regozijo¹⁰. Chegou em 1 de maio desse mesmo ano, na qualidade de Superiora local e com faculdades idóneas de estabelecer em S. Patrício um noviciado filial à Casa de Calais”.¹¹

“No dia 3 de maio do ano de 1871, dia em que a nossa Santa Igreja celebra a exaltação da Santa Cruz, procedeu-se à reforma da antiga Comunidade de São Patrício. Reunida toda a Comunidade, com grande solenidade, leu o Padre Beirão as cartas de obediência das duas Irmãs Maria Clara do Menino Jesus e Maria do Espírito Santo. A primeira, para exercer o cargo de Superiora local, qualidade desde logo reconhecida por toda a Comunidade; e a segunda, para servir como porteira e dirigir, como primeira oficial, o serviço de cozinha”.¹²

E, aquela menina nobre que acolhe e acalenta com distinção o vocativo de Deus pela boca do Pe. Beirão, aceita agora, na generosidade do seu coração, delicado e sensível, a missão de levar em suas mãos o sonho que Deus aninhou na grandiosidade de um outro coração missionário, empreendedor e grande. Compete-lhe, a partir de agora, ser Mãe de cada Irmã Hospitaleira, dessas que também vão ser Mães no mundo que as espera: “Ides servir de Mães, educando; de Anjos Rafaéis, ensinando o caminho do Céu às crianças com as vossas lições, em as vossas palavras”.¹³

Decorrido todo o processo para aprovação canónica desta Congregação, cujo decreto data de 27 de março de 1876, foi em 3 de maio desse mesmo ano que a Congregação foi aprovada pela Santa Sé e que a Irmã Maria Clara do Menino Jesus foi eleita Superiora Geral. Foi também a partir deste dia que a Mãe Clara foi “considerada Fundadora da Congregação das Irmãs Hospitaleiras dos Pobres pelo Amor de Deus”¹⁴. “Este dia marcou uma época notável, pois estava assim, definitivamente fundada esta Congregação, genuinamente portuguesa”.¹⁵

Após a morte do Fundador, Maria Clara do Menino Jesus “sentiu-se profundamente e foi preciso fazer sobre si mesma uma heroica violência para se animar e conduzir sozinha o barco que o Pe. Beirão tinha lançado mar adentro.”¹⁶ Ainda que “ajudada e minuciosamente aconselhada até este momento pelo Fundador (…), Mãe Maria Clara foi a raiz e o tronco desta bela árvore Franciscana Hospitaleira.

Passou a sua vida acolhendo reverencialmente os corações feridos pela pobreza e pela solidão, vivendo e testemunhando a hospitalidade misericordiosa de Deus. A sua presença levou consolo e esperança a muitos, em Portugal, na Índia e em vários países de África, onde, pelos seus gestos de compaixão, se tornou um reflexo luminoso do amor divino.

Entregou serenamente a sua alma a Deus em Lisboa, a 1 de dezembro de 1899, coroando uma existência totalmente consagrada ao serviço do bem e à dignificação dos mais frágeis.